出光興産は、同社初となる宇宙用CIGS太陽電池の開発ラボを米国に開設した。宇宙産業の主要プレイヤーが集まる米国で技術開発と顧客連携を進め、製品開発や量産技術開発の加速につなげるのが狙い。2026年9月8日に発表した。
開発ラボは、カリフォルニア大学サンタバーバラ校（University of California, Santa Barbara）内の産学官連携型イノベーション拠点「OASIS」を開設した。OASISは宇宙関連企業が集まる地域に位置し、顧客との技術協議を進めやすく、実験スペースやオフィス環境も整備されているという。
ラボでは、衛星メーカーなどの顧客や宇宙関連企業との技術協議を通じ、性能・仕様をはじめとする市場ニーズを把握する。さらに、それらを踏まえた宇宙用CIGS太陽電池の試作・評価や信頼性実証、技術解析、顧客課題に応じた技術提案を実施する。ラボで得た知見は、日本の研究開発へフィードバックし、日本での製品開発や量産技術開発にも活用する。これらの取り組みを通じて、開発サイクルを短縮するとしている。
出光興産は、2030年までの中期経営計画で「電化・電動化／ICT融合領域」を成長分野に掲げており、その一環として宇宙事業を進めている。宇宙用CIGS太陽電池については、事業化に向け、2027年をめどに日本国内で量産技術を開発するベンチプラントを立ち上げる計画だ。稼働後には、市場環境や技術開発の進展を踏まえ、本格的な量産設備の導入も検討している。
今後、米国での開発ラボの開設に加え、量産体制の構築に向けた取り組みを進めることで宇宙用CIGS太陽電池の早期事業化を目指す。
CIGS太陽電池は、Cu（銅）、In（インジウム）、Ga（ガリウム）、Se（セレン）などを原料とする化合物半導体「CIGS」を用いた次世代型太陽電池。出光興産が開発する同電池は、放射線耐性が高く長寿命であるほか、レアメタルの使用量を低減できるとしている。また、独自の製造技術により、高い生産能力と価格競争力を見込む。既存の宇宙用太陽電池は、強い放射線による劣化や高コスト、レアメタルの大量使用、製造に時間を要するために生産量が限られるなどの課題があったという。
参考資料： 出光興産
